近年來益生菌十分熱門，產品也玲琅滿目。到底益生菌是什麼？有哪些種類呢？人類其實有許多共生細菌，腸道細菌佔了大宗，若這些微生物本身或是它所代謝出對人體有益的物質，而且經過研究驗證其穩定性與功效性，就可以被稱為益生菌（probiotics）。

市面上常見的益生菌A、B、C菌都屬於乳酸菌，且在許多研究中驗證對人體的功效性：

1. A菌：嗜乳酸桿菌（Lactobacillus acidophilus），常駐於小腸的乳酸菌，可以生成乳酸與醋酸，調整腸道環境，減少壞菌侵入，主要有調節免疫、調節腸道菌叢等功能。
2. B菌：比菲德氏菌（Bifidobacterium bifidum）、龍根菌（ longum）與雷特氏菌（B. lactis）等，常駐於大腸的菌種，又稱為雙歧乳酸桿菌，由於雙歧結構，所以可以容易定殖於腸道粘膜而形成保護層，減少壞菌入侵，主要功效訴求為調整腸道菌叢生態。
3. C菌：凱氏乳桿菌（Lactobacillus casei），具有非常強的定殖效果，能存在腸道比較久的時間，主要的功效為預防腸道不適、調節免疫與過敏。

有許多人會誤解乳酸菌就是益生菌，是因為大部分的益生菌為乳酸菌，但乳酸菌種類有成千上萬種，所以並非所有的乳酸菌都能稱為益生菌，唯有經過實驗驗證具有有益人體健康的菌種才屬於益生菌！